Fondés aux XVIIe, XIXe et XXe siècles, les quatre salons historiques qui font l’essence d’Art Capital fédèrent chaque année des artistes issus de toutes pratiques et formations, et de toute la France. La Société des artistes français (issue de l’Académie royale de peinture et sculpture voulue par Colbert) s’est installée au Grand Palais pour la première fois en 1901 ; le salon des Indépendants, lui, en 1920 ; les salons Comparaisons et du dessin et de la peinture à l’eau, créés en 1951 et 1954, se sont déployés dans la Nef dès leurs premières éditions. Le Grand Palais a toujours été un fer de lance de la création contemporaine.

Ainsi, après des décennies passées sous la verrière du Grand Palais, Art Capital investit de nouveau le Champ-de-Mars pour une deuxième édition au Grand Palais éphémère. Cette année, près de 2 000 artistes viendront à la rencontre d’un public curieux et fidèle, et perpétueront ainsi le riche héritage de cet événement unique, que nous sommes heureux d’accueillir et de célébrer, aujourd’hui au Grand Palais Éphémère et, demain, dans la Nef d’un Grand Palais restauré.

 

Dès ses débuts – 1955 – pour tourner le dos à une intolérance alors virulente et contraire à ce que doit être l’art, inventé par deux artistes, Madame BORDEAUX-LE PECQ et Madame Lilas BUG, « COMPARAISONS » s’est voué à une entreprise aussi objective que difficile : présenter de manière originale, un panorama de l’Art aussi complet qu’il est humainement possible de le tenter. Sans rien négliger d’essentiel. En tous cas, sans rien négliger systématiquement. Cette entreprise unique au monde, répondait sans doute à un vrai besoin. Le salon fut organisé par groupe. Chaque groupe représentait un courant, une tendance. Cette façon nouvelle d’organiser une exposition, de montrer les œuvres par ‘’familles’’ connu aussitôt la faveur du public.

Depuis et au fil des salons, l’originalité de son concept, non protégé, copié mais jamais égalé, est entré dans le domaine public…

Aujourd’hui – 2023 – pour cette nouvelle édition de COMPARAISONS, c’est dans le cadre prestigieux du Grand Palais Éphémère de Paris que 470 artistes, venus de toutes les régions de France et du monde, passionnément investis d’Art majeur – leur vie – viennent chargés d’espoir, présenter leurs œuvres récentes.

 

Me retourner avant de passer le relais

20 ans, pendant vingt années, avec l’aide des membres du conseil d’administration, je me suis efforcé d’engager des actions permettant tout à la fois de conforter le présent et d’assurer notre avenir dans les meilleures conditions possibles.
Mais pendant ces 27 dernières années, d’abord en qualité de chargé de mission auprès de Bernard Mougin puis de Robert G. Schmidt et ensuite en qualité de président, avec l’appui des uns et des autres, nous avons agi de manière continue dans les domaines du financement, de notre image, de notre localisation et de notre organisation.
Ainsi, nous avons enregistré des soutiens financiers sans lesquels notre salon serait aujourd’hui très fragile. Il convient ici de citer ceux qui ont bien voulu se laisser convaincre de nous apporter leur appui financier : Reader’s digest, Mont Blanc, EDF, Fédération internationale d’escrime. En évoquant ces organismes, j’ai une pensée toute particulière pour mon ami Henri Capdeville, PDG de Reader’s digest Europe, qui, outre son aide, nous fit l’honneur de siéger avec nous au sein de notre conseil d’administration. A côté de ces succès qui ont conforté de manière importante notre situation financière, je ne peux pas ne pas souligner les difficultés juridiques que nous avons surmontées alors qu’elles mettaient en péril l’existence même de notre salon. Aujourd’hui, grâce aux statuts élaborés par nos avocats et les membres fondateurs (parmi lesquels mon successeur Yvon Neuville), nous pouvons affronter les tempêtes. A côté de ces questions vitales, il nous a fallu développer toute une stratégie, stratégie qui a marqué l’histoire récente de Comparaisons.
Tout d’abord, le retour au Grand Palais auquel Jean-François Larrieu et moi avons beaucoup travaillé, notamment en établissant avec Monsieur Renaud Donnedieu de Vabres, alors Ministre de la Culture et quelques membres de son cabinet, des rapports bienveillants, confiants et constructifs. Dans la foulée, en retrouvant le Grand Palais, nous avons créé Art en Capital, concept et marque aujourd’hui internationalement reconnus.

 

L ’originalité et la vitalité de Comparaisons tient à la façon dont le salon s’est structuré dès ses origines : des chefs de groupe (ou organisateurs, le terme change au fil des ans), qui choisissent librement un nombre limité d’exposants, par affinité. Une seule œuvre par artiste, pas de jury, pas de récompense. Une structure administrative allégée qui repose uniquement sur des bénévoles.
L’existence d’un salon est conditionnée par les lieux qui veulent bien l’accueillir. Les débuts étaient prometteurs : le Musée d’Art moderne de la Ville de Paris lui ouvrit ses portes en 1955; le salon déménagea ensuite pour une cave des Halles Baltard avant de s’installer dans la nef du Grand Palais, devenant par la même occasion une biennale.
En juin 1993, un boulon chuta de 35 m depuis la voûte du Grand Palais. Les pouvoirs publics décidèrent de fermer le monument et de restaurer la voûte.
De 1995 à 2000, il fallut occuper les tentes de l’espace Eiffel-Branly, installées sous la direction du ministère de la Culture, puis se rendre en 2002 et 2004 à l’espace Auteuil, avant de réintégrer la nef du Grand Palais en 2006, grâce aux efforts de Jean-François Larrieu et de Paul Alexis qui obtinrent le soutien du Ministre de la Culture et de la Communication de l’époque, Monsieur Renaud Donnedieu de Vabres.